Моя новая подруга не представляет себе жизни без марафета. Обожает скрабы, душ с жидким мылом, маникюр и педикюр. Она не прочь выпить, но алкоголизм ей не грозит. У нее прекрасный аппетит, но проблема лишнего веса ее не волнует. Подруга просто исключительная! Уж если водку пьет, то 20 бутылок за раз, кушает по центнеру в день, скраб делает обыкновенной землей, а вместо маникюрной пилочки у «девушки»... здоровенный рашпиль. Дама, прогуливающаяся со своим четвероногим другом... Что может быть обыденней? Вряд ли это вызовет состояние шока у прохожих и заставит их остановиться, разинув рты. Впрочем, если ваш друг весит несколько тонн, это в корне меняет дело. Неудивительно, что мы с Ранго и ее хоботастыми коллегами произвели настоящий фурор, отправившись на прогулку. Это была первая прогулка крупногабаритных звезд манежа в нашем городе. Звезд, которые 6 августа предстанут перед зрителями в премьерной суперпрограмме «На слонах вокруг света».

У проходной цирка меня приветливо встречает высокий красавец блондин.

— Ну что, пойдемте в слоновник знакомиться, — улыбается дрессировщик Андрей Дементьев-Корнилов. — Взяли с собой что-нибудь переодеться?

— Я и гостинцы взяла: пачку сахара и три банана. Помытые, даже наклейки отлепила.

— Ну, это лишнее, — смеется. — Они ведь ветки деревьев едят...

Мое появление заставляет слоних насторожиться. То и дело вскидывая вверх хоботы, они оглушительно трубят. Самая старшая Ранго, ей 50 лет. Чите и Индре по 37. Чита — самая большая в России «девушка с хоботом». Она весит около пяти тонн, две другие — четырехтонки. Живут слоны примерно столько же, сколько и люди. Так что Ранго (та, на которой мне предстоит гарцевать) в предпенсионном возрасте. Все эти слонихи выступали еще при дедушке и бабушке Андрея. Ведь век работы на манеже животных намного дольше, чем дрессировщика. Последний предстает перед публикой уже сформировавшейся личностью. Слоники же начинают работать уже с трех-четырех лет. 

Итак, мы постепенно друг к другу привыкаем. Ранго высотой около трех метров. На нее надевают специальную уздечку. Кожаный ремень опоясывает голову и прочно закрепляется. Таким образом создаются определенные рычаги, позволяющие наезднику не только удерживаться на слоне, но и управлять им.

— Готовимся к выходу. Собак уберите, — командует Андрей своим многочисленным помощникам.

— Кто из них кого боится?

— Дело в том, что слоны неадекватно относятся к шумам, приходят в боевую готовность, срабатывает рефлекс самообороны. А зачем нам лишние нервы? Животные и так перевозбуждены. Мы ведь только из Волгограда приехали. Три дня они простояли в слоновнике, а тут вдруг какое-то движение, перемещение. Видите, особенно агрессивно ведет себя Индра. Она не случайно носит такое имя. Согласно буддийской мифологии это богиня войны. Имя вполне соответствует характеру. Когда видит собак, вечно на них кидается. Как, впрочем, кидается и на всех живых существ... исключая людей. Их она как раз любит.

Ворота распахнуты, и слонихи, победно трубя, вырываются на свободу. Особый флер всей картине придает звон колоколов. Просто секунда в секунду зазвонили в момент нашего выхода. Какофония, суматоха, первые зеваки с широко раскрытыми глазами... Полчаса на адаптацию под березами. Слонихи, опьяненные свежим воздухом, резвятся на лужайке, как дети. Газон, правда, при этом на глазах покрывается глубокими рытвинами, будто бы здесь поелозил бульдозер. Причем эти детские забавы со стороны выглядят достаточно жутко. Кажется, слонихи готовы снести все и вся на своем пути.

— Как им уральская природа? — продолжаю задавать вопросы Андрею, который, несмотря на непринужденную манеру общения, держит ситуацию под контролем.

— Во время гастролей в Волгограде слоны много времени проводили на воздухе. Они купались, обливали себя грязью, жидкой глиной, делая тем самым своеобразный скраб для кожи. В Челябинске на озера еще не выезжали, так что слонихи у нас пока грязноватые. Сейчас вы можете видеть ту расцветку, которую они имеют в природе (я ведь не зря спросил про запасную одежду). Мы все ждали хорошую погоду. 18 градусов для них все-таки холодно, в особенности для купания.

— Как отдыхающие на водоемах реагируют?

— Все, конечно, в полном восторге. Для большинства увидеть слона совсем рядом просто фантастика!

Ранго гуляет как бы сама по себе, а Чита и Индра не отходят друг от друга ни на шаг. Выясняется, что они всегда вместе. Получилось так, что и здесь, среди однополых животных тоже есть какие-то взаимоотношения. Вожак, естественно, старшая слониха, хотя визуально она меньше всех. Уже сами годы определяют мудрость. А это главное в слоновьей стае. Так вот Чита и Индра действительно не могут находиться друг без друга. Если их уводят в разные стороны, слонихи рушат все на своем пути, чтобы вновь воссоединиться.

— У них родственные связи? Или это какие-то другие отношения?..

— Скорее второе. Ошибка природы... В животном мире все как у людей. Случается и однополая любовь. А с «мальчиками» мы не работаем. Дело в том, что в цирке нельзя заводить смешанные группы животных, слонов в частности. В период полового созревания самцы становятся неуправляемыми и могут разнести все, чтобы добиться своей цели. Это было проверено на горьком опыте. К тому же самки лучше поддаются дрессуре.

Подружки не разлей вода начинают активно делать скраб... Земляные фонтаны устремляются ввысь. Андрей перехватывает мой озадаченный взгляд.

— Да не бойтесь. Вы поедете на другой.

Между тем моя слониха громогласно трубит и, похоже, не слишком хочет подпускать к себе чужую тетю.

— Возмущается, что ей уздечку надели, а остальным нет, — комментирует дрессировщик. — Думает, что придется работать в то время, как остальные будут отдыхать.

Правильно думает. Но, похоже, слонихи не собираются униматься. Беспрестанно поднимают хвосты, шевелят ушами, мотают из стороны в сторону хоботами.

— Это не очень хорошие для меня знаки, не так ли?

— Просто они ведут себя естественно. На поверхности кожи у слонов волосяной покров, который выполняет функции антенн и датчиков в отношении всего, что движется и излучает тепло. У этих животных нет лобового зрения. Они видят только по бокам и очень плохо, поэтому опасность в джунглях подстерегает их на каждом шагу. Чтобы ориентироваться, поднимают высоко хобот, который, по сути, заменяет телескоп. Когда слоны топчутся на месте, такое ощущение, что могут случайно наступить на ногу. Такое действительно может произойти. Исход будет зависеть оттого, какой частью ступни наступили, ведь ее строение напоминает женскую ногу на шпильке. На пятке большая воздушная подушка, кости ступни приподняты. Так слонам легче передвигать свой громадный вес. Когда наступают подушкой, это ощутимо, но не так больно. Если же наступят передней частью, без перелома обойдется вряд ли.

Вообще подход к слону — целая наука. У помощников дрессировщика в руках специальные устройства. Эти багры придумали еще в древней Индии погонщики слонов. Багры помогают управлять животным. При этом слонам не больно. Для пяти тонн человеческий удар меньше, чем укус комара для нас с вами. Да и в принципе дрессура замешана на ласке и любви, все начинается с игры. Без этого животное может просто отказаться делать что-либо.

...Похоже, никто из толпы зевак не сомневается, что я из цирковых. В нашем деле главное — уверенность. А потому к Ранго подхожу заправски, игриво треплю ее за ушко, глажу хобот. И никому невдомек, что живого слона вижу впервые в жизни и каждое ощущение ново. Но вот и настал мой звездный час. Андрей инструктирует:

— Ранго сейчас ляжет. Вы возьметесь за уздечку, согнете одну ногу в колене и подпрыгнете.

Ап!.. — и я уже в несуществующем седле. Слониха встает — оказываюсь на трехметровой высоте. Продолжаю держаться уверенно, но, судя по реплике из «зрительного зала», подводит гримаса.

— Смотри-смотри, а девушка-то боится!..

«И ничего я не боюсь», — мысленно возражаю, пытаясь побороть тахикардию. Поехали!..

Путешествовать на слоне очень даже приятно. Но только не среди берез. Ранго не очень-то заботит, что ветки царапают мне лицо. А ведь тут не увернешься, рукой я вполне могу достать верхушку дерева. Уздечкой пытаюсь направлять слониху в нужную сторону. Надо же, слушается! И пока Ранго наслаждается березовыми листочками, мы продолжаем беседу с дрессировщиком. Прошу Андрея рассказать о себе поподробнее.

Будучи представителем пятого поколения династии дрессировщиков слонов, он начал свою творческую жизнь буквально с рождения. Дети, едва научившись ходить, как правило, садятся на велосипед. У Андрея вместо велосипеда был слон. Конюшни, подворотни, закоулки в цирке — все это родной дом. Уже в детстве были определенные иллюзии, связанные с творчеством. Не представлял себе жизни без зрителей, без арены, без софитов, без музыки оркестра. Все это всецело поглощало с самого маленького возраста. Еще не было пяти лет, когда состоялся первый выход на манеж. На новогодних спектаклях он выезжал на маленькой слонихе в образе Нового года. Эта была первая работа перед публикой в 2000 человек.

Внешние данные у Андрея, как я уже сказала, потрясающие. В свое время испытывал большую тягу к кинематографу. Даже хотел уйти из цирка. Но получилось так, что трагически погиб отец в автокатастрофе, и тут уже надо было делать серьезный выбор. Ведь остались мама, бабушка и сестра, которые тоже выступают в манеже. Бабушке 75, но она до сих пор работает с двумя молодыми слонами, гастролирует отдельно со своим номером. Андрей же гастролирует вместе с мамой Таисией Корниловой — художественным руководителем и режиссером программы «На слонах вокруг света». При этом он заочно учится на третьем курсе ВГИКа на режиссера цирка.

— Сейчас держитесь крепче, — командует дрессировщик и дает какие-то знаки Ранго. А-ап! — и я взмываю ввысь. Слониха гарцует на двух ногах. Аплодисменты! Это полный и окончательный восторг. «Может, и правда в цирковые податься?» — мелькает шальная мысль. Однако основная профессия не дремлет. Терзаю дрессировщика по поводу самого яркого впечатления детства.

В трехлетнем возрасте он подошел к слону во время погрузки, решил покормить его сеном. Протянул пучок — слон проигнорировал, после чего захватил ребенка хоботом и поднял вверх. Всю эту сцену мама с бабушкой наблюдали из окна. Они были просто парализованы от ужаса. Слон же, продержав несколько секунд (показавшихся вечностью), аккуратно положил малыша на стог сена.

О том, что животные эти непредсказуемы, свидетельствует и еще один факт. Однажды Корниловы приехали в Литву на гастроли с большой группой слонов. Цирк шапито стоял рядом с чешским луна-парком. Животных начали переводить из транспорта в слоновник. И вдруг все слоны огромной серой массой побежали в сторону луна-парка, устрашающе при этом трубя. Чехи в это время беззаботно ужинали. Вероятно, тогда они пережили самые страшные минуты в своей жизни. Началась паника, кто-то выбегал, кто-то выпрыгивал из окон... Благо обошлось без жертв.

— Только не это! — умоляюще восклицаю я. Но... поздно. Фонтан земли обрушивается на мою бедную голову. Едва успеваю зажмурить глаза. Ранго невзначай решила сделать «скрабика». Публика бьется в экстазе. Все смеются от души. Представляю, как я глупо выгляжу. Вот уж правда, непредсказуемые.

— А вы своих «девочек» никогда не боялись? — спрашиваю я, пытаясь хоть как-то отряхнуться.

— Это индийские слонихи. Они более степенны, флегматичны. Но была у нас и слониха африканская. Очень агрессивная, строптивая. Я рос с ней вместе, а потому и воспринимала она меня просто как близкого человека, как брата. Отец был для нее единственным авторитетом. Когда его не стало, слониха начала бросаться на людей. Закончилось тем, что два года назад она кинулась на мою мать прямо на манеже на глазах у зрителей. Причем это была детская аудитория, от шести до 12 лет. Начала избивать ногами, вдавливать головой в барьер. И ведь выждала момент, когда все те, кто обычно контролируют ее действия, были чем-то заняты. Мама тогда чудом осталась жива. Но и после этого со слонихой продолжали работать в манеже... пока она не проткнула бивнем желудок дрессировщику. Человек был в коме, перенес две сложнейшие операции. К счастью, долгий реабилитационный период позади. Челябинцы смогут увидеть дрессировщика на представлениях. После этого трагического случая мы решили с ней расстаться навсегда. Сейчас слониха находится в Московском зоопарке.

— Наверное, зря я все это затеяла... — бурчу я себе под нос и вновь обращаюсь к своему собеседнику. — А если вы придете, она узнает? — Конечно, и я не раз приходил туда к ней. Очень радуется, это видно по взгляду, по настроению. Вообще поведение животного изначально зависит от нас. Может быть, 15 лет назад была какая-то причина этого нападения, человек неправильно повел себя в какой-то ситуации. Надо учитывать, что слоны живут по своим законам. Ошибок дрессировщик не должен допускать. А вот и Моська!..

Мужчина с собакой дефилирует мимо нашей гуляющей компании. Впрочем, теперь уже он дефилирует почти бегом. Так что ни слоны, ни Моська не успевают сообразить, что к чему. К счастью, обошлось без лая.

...Да уж. Не хотелось бы, чтоб Ранго затаила на меня обиду. Тем более что пора спускаться вниз, завершать прогулку. А-ап!.. Андрей заботливо подхватывает меня у земли.

— Спасибо тебе, красавица, — шепчу на ухо слонихе. — А про гостинцы-то я совсем забыла!.. — устремляюсь к оставленному у цирка пакету. — Только выньте продукты из мешка, — кричит мне вслед Андрей. — Скорее, они уже все поняли...

«Господи, хватило же ума на узел завязать», — ругаю мысленно себя, осознавая, что в распоряжении считанные секунды. Оглядываюсь — и тут наступает самый страшный момент экзотической прогулки. Три слонихи, подняв хоботы, несутся прямо на меня. В последнее мгновение рву мешок, извлекаю десерт и... прощаюсь с жизнью.

Уж и не знаю, кому что досталось. Рассыпающиеся кубики сахара, хоботы, бананы — все смешалось перед глазами. Слонихи в момент расправились с угощением. Как они при этом случайно не наступили мне на ногу, остается просто удивляться. Вообще кушают они очень много. Каждая съедает около ста килограммов в день. Овощи, фрукты, сено, каша... Как выяснилось, я принесла их любимые лакомства. Отсюда и ажиотаж.

Впрочем, и пить слоны горазды. Причем не только воду. Обычно им дают водку или вино. Дают в профилактических целях, если холодно или предстоит дальний переезд. Вот эти прогуливающиеся слонихи объездили почти весь мир. На самолете перелетали в Америку, плыли в Австралию 24 дня в трюме. Расстояния очень большие, а потому под мухой путешествовать гораздо приятней, все неудобства легче переносятся. Доза — ящик водки за раз. Выливают ее в бочку и, чтоб продлить удовольствие, размешивают с водой, подсыпают сахар. Словом, бражка получается. Слоны в восторге уже от одних ароматов, потому как выпить не дураки. 
Зиму и морозы переносят легко не только из-за регулярных горячительных доз. В слоновнике им создают все условия. Бывает, правда, простужаются слонихи. Кашляют, чихают, даже насморком страдают, как люди. Приходится тогда проходить курс лечения. Однако это бывает редко. Специально обученные ветврачи ревностно следят за состоянием слоних, ведется журнал здоровья. В это сложно поверить, но температуру им измеряют обычным человеческим градусником, который ставят... под мышку. Норма — 38 градусов.

В цирке животных холят и лелеют. Слоних моют из шланга с жидким мылом. А еще еженедельно им делают маникюр и педикюр специальными ножами и рашпилями. Удаляются все заусенцы, снимается верхний слой подошвы. Получаются «лучшие ножки Франции».

— Где берете такого могучего маникюрщика? — интересуюсь у Андрея.

— Сами все делаем.

— Но ведь это кропотливая, тяжелая и грязная работа. Пристало ли звездам цирка? Вы же элита!

— Меня так научили родители. Свой бизнес познавать нужно с азов, с мелочей. Только тогда будешь разбираться в более глобальных вещах. Слоны ведь как дети, к ним прирастаешь всей душой. Неудивительно, что специалисты по уходу за животными работают у нас подолгу, по 10 — 13 лет. Бывало, правда, что люди уходили в другие номера, работали какое-то время там. Но потом все равно возвращались. Слон — животное священное, особой аурой обладает. С ними, конечно, работать сложнее, но в этом-то и весь интерес: более глубокие переживания, да и радости слоновьего масштаба.

Прогулка закончена. Мы возвращаемся в слоновник. На Западе принято убирать все, что оставляет после себя четвероногий друг. Не стал исключением и наш променад. Огромные корзины очень быстро наполняются тем, что составляет мечту садовода. Оказывается, по сарафанному радио реклама расходится быстро. Приезжают люди с мешками на машинах. Уверяют, что экзотический навоз гораздо лучше нашего. В этом, кстати, на собственном опыте убедился директор Рижского цирка. Лет 20 назад Корниловы там гастролировали. Так вот директору в сад завезли очень большую партию слоновьего удобрения. Он все сделал как положено, посадил клубнику и теперь всем рассказывает: «Ребята — это золото! Вот такая клубника — с ладонь!»

Но вернемся к творчеству. Что же будет происходить с 6 августа на арене Челябинского цирка? А вот и секрет. Скажем только, что слоны очень любят манеж и публику. Все это неотъемлемая часть их жизни. Недаром зрители после представления приходят и благодарят дрессировщиков: «Мы знали, что такое слоны, видели их по телевизору. Но что они на ТАКОЕ способны, не могли себе и представить». К слову сказать, живьем увидеть крупногабаритных звезд можно будет и чуть раньше. 3 августа на площади возле цирка будет проходить большая акция — конкурс рисунка на асфальте «Нарисуй слона». При этом слона можно будет нарисовать с натуры. Победителей конкурса ждут призы, предусмотрена развлекательная программа. Только бы погода не подвела.

...Вот и пришло время прощаться. Я глажу свою хоботастую подружку и украдкой даю ей последний, случайно оставшийся в мешке кусочек сахара. Так хочется сказать напоследок: «Дай лапу, Ранго!» Но в последний момент почему-то ограничиваюсь воздушным поцелуем. На сегодня ощущений хватит. До встречи на арене!

Татьяна Строганова.
Фото Олега Каргаполова.
«ВЧ» от 1 августа 2003

Р.S. После Челябинска кругосветное путешествие продолжится. Слоны отправятся в Японию. К этому переезду начали серьезно готовиться уже сейчас. Предстоит транспортировка товарными вагонами, а потом переправа на торговом судне. Словом, путь долгий. А стало быть, попируют «девушки» вдоволь.